1703: En af de store datoer i Frankrigs historie!

Den 19. november 1703 døde en fange i Bastillen efter et langt fangenskab, hvis identitet og grund til fængsling ingen kendte. Den mystiske fange, der havde båret en jernmaske for ansigtet i 34 år, blev begravet på Saint-Paul kirkegård under et falsk navn, Marchiali, og en forkert angivet alder.

Manden med jernmasken: en af de mest berømte fanger i fransk historie

Manden med jernmasken ankom til fæstningen Pignerol i Piemonte den 24. august 1669, under Ludvig XIV's regeringstid. Fængslet efter kongens ordre, blev han sat under personlig overvågning af en betroet officer, Bénigne de Saint-Mars, tidligere musketer under kaptajn d'Artagnan. Fangen blev holdt i strengeste isolation, uden tilladelse til at tale med nogen, men nød særlig behandling under sine fængslingsforhold. Han fulgte sin fangevogter på alle hans posteringer: fra Pignerol til Exiles-fængslet, forbeholdt vigtige fanger, derefter til fortet på øen Sainte-Marguerite i Provence i 1687, hvor han fik indrettet en speciel celle med udsigt over havet, som kun kunne nås ved at passere tre successive døre. I 1698, da Saint-Mars blev udnævnt til guvernør for Bastillen, ledsagede manden med jernmasken, stadig holdt i hemmelighed, ham til fængslet i Paris, som blev hans sidste bolig.

Efter hans død opstod mange teorier om denne berømte fanges identitet. Ifølge Voltaire skulle han have været Ludvig XIV's tvillingebror, udelukket fra tronen og derefter skjult for at undgå enhver bestridelse af den kongelige legitimitet. Andre teorier har gjort ham til en uægte søn af Anne af Østrig, Ludvig XIV eller endda hans hustru, dronning Marie-Thérèse. For flere historikere skulle det være finansminister Nicolas Fouquet, afsat af kongen og arresteret for underslæb af d'Artagnan i 1661, før han blev dømt til livsvarigt fængsel i Pignerol. Ludvig XV, den sidste franske konge, der kendte sandheden, skulle have udtalt, at han var minister for en italiensk prins, senere identificeret som grev Ercole Mattioli, der havde spillet en tvivlsom mellemmandsrolle mellem hertugen af Mantua og Ludvig XIV. Selvom gåden aldrig blev løst, blev jernmasken retrospektivt et symbol på det franske monarkiske absolutisme, der var i stand til at opretholde vilkårlig fængsling i flere årtier.

Tøv ikke længere, og anskaf dig denne fantastiske prægning i farvet sølv i dag!