Värvitud hõbemünt « Aasta 800, Karl Suure kroonimine»

25. detsembril 800 krooniti frangi ja langobardide kuningas, Karl I ehk Karl Suur, Lääne-Rooma keisriks paavst Leo III poolt Rooma Püha Peetri basiilikas. Sellega taastati Lääne-kristluses kadunud tiitel alates viimase Rooma keisri, Romulus Augustule, kukutamisest 476. aastal.

Karl Martelli lapselaps, frangi kuninga Pépin Lühikese ja tema abikaasa Berthe Suure Jalaga vanim poeg, krooniti Karl Suur valitsejaks 768. aastal pärast oma isa surma. Ta valitses kogu frangi kuningriiki alates oma venna Karloman I surmast 771. aastal. Sõdalaskuningas Karl Suur viis läbi rea strateegilisi sõjalisi kampaaniaid Euroopas, eriti paganlike sakside (776-804) ja Hispaania al-Andalusi moslemite (778) vastu. Võidukalt suurendas ta oma kuningriiki märkimisväärselt. Oma kõrgajal, 8. sajandi lõpus, hõlmas see tänapäeva Prantsusmaa, Belgia, Hollandi, Saksamaa, Šveitsi, Austria ja Sloveenia territooriume, samuti Itaaliat ja Pürenee poolsaare põhjaosa, mida nimetatakse "Hispaania margiks". Frangi monarhia hõlmas siis peaaegu kogu kristliku Lääne-Euroopa. Karl Suurt kirjeldatakse kui Euroopa isa ja tema pealinna Aachenit kui kolmandat Rooma, pärast Rooma ja Konstantinoopolit.

Vatikani paavsti vaimne autoriteet tundub seevastu nõrk võrreldes Konstantinoopoli patriarhiga, kes asub rikka ja võimsa kristliku Bütsantsi impeeriumi (Ida-Rooma impeerium) keskuses, mida juhib keisrinna Irene. Seega oli Roomal palju võita, toetudes Karolingide frangi kuningriigile, et taastada oma prestiiž. Eriti kuna paavst Leo II, kes nimetati ametisse 796. aastal, langes 799. aastal atentaadi ohvriks. Asetades end Karl Suure kaitse alla, kroonis ta ta 800. aasta jõulupühal keisriks. Bütsantsi impeerium keeldus alguses tunnistamast Karl Suure keisritiitli legitiimsust, enne kui tunnustas seda 812. aastal Aix-la-Chapelle'i lepinguga.

Kuna Karl Suur oli mures usulise ühtsuse ja kultuuri arengu pärast, oli ta kirglik kiriku, kunsti ja kirjanduse kaitsja Euroopas. Tema valitsusaeg tähistab kestvat kultuurilist taassündi keskajal. Ta ümbritses end oma õukonnas mõjukate õpetlastega, arendas kristlikke koole ja propageeris ladina keelt. Kuid tema poliitiline impeerium ei jäänud talle ellu: pärast tema surma 814. aastal lagunes Euroopa feodalismi mõjul ja hiljem tekkisid rahvusriigid.