Vidljiva izdaleka, ova strma i neravna polukugla uzdiže se iznad doline Yosemite. Izvorno nazvana "Tis-sa-ack", izraz američkih domorodaca koji znači "rascijepljena stijena", svjedočila je mnogim poznatim usponima. Prvi poznati uspon bio je George Anderson 1875., koji je probio rupe u glatkom granitu kako bi uspio osvojiti stijenu. Od tada, planinari svake godine dolaze do vrha prateći stazu koja polazi s dna doline. Nakon napornog uspona od nekoliko stotina granitnih stepenica, nalaze se u podnožju vrlo strme istočne strane. Ovaj posljednji izazov svladavaju uz pomoć dva čelična užeta pričvršćena za stupove. Zahvaljujući svom posebnom obliku, Half Dome je među najprepoznatljivijim planinama Amerike.