Vidljiva izdaleka, ova strma i neravna polukugla uzdiže se iznad doline Yosemite. Izvorno nazvana "Tis-sa-ack", što je izraz američkih domorodaca koji znači "rascjepljena stijena", svjedočila je mnogim poznatim usponima. Prvi poznati uspon bio je George Anderson 1875. godine, koji je probio rupe u glatkom granitu kako bi uspio osvojiti stijenu. Od tada, planinari svake godine dosegnu vrh slijedeći stazu koja polazi s dna doline. Nakon iscrpljujućeg uspona od nekoliko stotina granitnih stepenica, nalaze se u podnožju istočne strane, vrlo strme. Oni svladavaju ovu posljednju poteškoću uz pomoć dva čelična užeta pričvršćena za stupove. Zahvaljujući svom posebnom obliku, Half Dome je među najprepoznatljivijim planinama Amerike.