Színezett ezüst veret „ 800 éve, Nagy Károly koronázása”

800. december 25-én a frankok és longobárdok királyát, I. Károlyt, ismertebb nevén Nagy Károlyt, III. Leó pápa koronázta nyugati császárrá a római Szent Péter-bazilikában. Ezzel felelevenítette a nyugati kereszténységben az utolsó római császár, Romulus Augustulus 476-os trónfosztása óta eltűnt méltóságot.

Nagy Károly, Martell Károly unokája, Pippin király és Nagy Lábú Berthe királyné legidősebb fia, apja halála után 768-ban lett uralkodó. Bátyja, I. Károly halála után, 771-től uralkodik a teljes frank királyságon. Harcos királyként Nagy Károly stratégiai katonai hadjáratok sorozatát vezette Európában, különösen a longobárdok ellen Itáliában (773–776), a pogány szászok ellen (776–804) és al-Andalusz muszlimjai ellen Spanyolországban (778). Győzelmei révén jelentősen megnövelte királyságát. A 8. század végén, a csúcspontján, területe magában foglalta a mai Franciaország, Belgium, Hollandia, Németország, Svájc, Ausztria és Szlovénia területét, valamint Itália felét és az Ibériai-félsziget északi részét, az úgynevezett "spanyol őrgrófságot". A Frank Birodalom ekkor szinte az egész Keresztény Nyugatot fedte le. Nagy Károlyt Európa Atyjának nevezik, fővárosát, Aix-la-Chapelle-t pedig Konstantinápoly és Róma után harmadik Rómának.

A Vatikáni pápa lelki tekintélye ezzel szemben gyengének tűnik a konstantinápolyi pátriárka tekintélyéhez képest, aki a gazdag és hatalmas bizánci keresztény birodalom (Kelet-Római Birodalom) szívében székel, amelyet Irén császárnő irányít. Róma tehát mindent megnyerhet azzal, hogy a karoling frank királyságra támaszkodik presztízse helyreállításához. Különösen, hogy II. Leó pápa, akit 796-ban neveztek ki, 799-ben merénylet áldozata lett. Nagy Károly védelme alá helyezve, a pápa 800 karácsonyán császárrá koronázta. A Bizánci Birodalom először megtagadta Nagy Károly császári címének elismerését, mielőtt 812-ben, az aix-la-chapelle-i szerződés során elfogadta volna.

A vallási egység és a kultúra fejlesztése iránt elkötelezett Nagy Károly az egyház, a művészetek és az irodalom lelkes támogatója volt Európában. Uralkodása a középkorban tartós kulturális megújulás időszakát jelentette. Udvarában befolyásos tudósokkal vette körül magát, fejlesztette a keresztény iskolákat és népszerűsítette a latin nyelvet. Politikai birodalma azonban nem élte túl őt: 814-es halála után Európa a feudalizmus hatására, majd az államok kialakulásával széttöredezett.