1703: Una delle Grandi Date della Storia di Francia!

Il 19 novembre 1703, muore, alla Bastiglia, al termine di una lunga prigionia, un detenuto la cui identità e il cui motivo di incarcerazione nessuno conosce. Il misterioso prigioniero, che portava una maschera d'acciaio sul volto da 34 anni, viene sepolto nel cimitero di Saint-Paul sotto falso nome, Marchiali, e falsa indicazione d'età.

L'uomo dalla maschera di ferro: uno dei prigionieri più famosi della storia francese

L'uomo dalla maschera di ferro era arrivato alla fortezza di Pinerolo, in Piemonte, il 24 agosto 1669, sotto il regno di Luigi XIV. Incarcerato per Ordine del re, fu posto sotto la sorveglianza personale di un ufficiale di fiducia, Bénigne de Saint-Mars, ex moschettiere del capitano d'Artagnan. Il prigioniero era tenuto al più stretto isolamento, senza autorizzazione di parlare con alcuno, ma beneficiava di un trattamento di favore nelle sue condizioni di detenzione. Seguì il suo carceriere in tutti i suoi incarichi: da Pinerolo alla prigione di Exilles, riservata ai prigionieri importanti, poi al forte dell'isola Sainte-Marguerite, in Provenza, nel 1687, dove gli fu allestita una cella speciale, affacciata sul mare, a cui era possibile accedere solo superando tre porte successive. Nel 1698, quando Saint-Mars fu nominato governatore della Bastiglia, l'uomo dalla maschera di ferro, sempre tenuto al segreto, lo accompagnò nella prigione parigina, che fu la sua ultima dimora.

Dopo la sua morte, fiorirono numerose ipotesi sull'identità di questo illustre prigioniero. Secondo Voltaire, sarebbe stato il fratello gemello di Luigi XIV, escluso dal trono e poi nascosto per evitare qualsiasi contestazione della legittimità reale. Altre ipotesi lo hanno identificato come un figlio illegittimo di Anna d'Austria, di Luigi XIV o persino di sua moglie, la regina Maria Teresa. Per diversi storici, si tratterebbe del sovrintendente delle finanze Nicolas Fouquet, destituito dal re e arrestato per malversazioni da d'Artagnan nel 1661 prima di essere condannato all'imprigionamento a vita a Pinerolo. Luigi XV, ultimo re di Francia a conoscere la verità, avrebbe dichiarato che si trattava del ministro di un principe italiano, identificato in seguito come il conte Ercole Mattioli, che aveva giocato un ruolo di intermediario ambiguo tra il duca di Mantova e Luigi XIV. Se l'enigma non fu mai risolto, la maschera di ferro divenne, retrospettivamente, un simbolo dell'assolutismo monarchico francese, capace di prolungare per diversi decenni una detenzione arbitraria.

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