Spalvotas sidabrinis dūžis „800 m. Karolio Didžiojo karūnavimas“

800 m. gruodžio 25 d. Frankų ir Lombardų karalius Karolis I, dar žinomas kaip Karolis Didysis, buvo karūnuotas Vakarų imperatoriumi popiežiaus Leono III Romos Šv. Petro bazilikoje. Taip buvo atgaivintas titulas, dingęs Vakarų krikščionybėje nuo paskutinio romėnų imperatoriaus Romulo Augustulo nuvertimo 476 m.

Karolio Didžiojo, Frankų karaliaus Pepino Trumpojo ir jo žmonos Bertos Didžiapėdės vyriausiasis sūnus, Karolis Didysis buvo karūnuotas valdovu 768 m., mirus jo tėvui. Jis valdė visą Frankų karalystę nuo 771 m., kai mirė jo brolis Karlomanas I. Kaip karalius kariautojas, Karolis Didysis vykdė strategines karines kampanijas Europoje, ypač prieš Lombardus Italijoje (773–776 m.), pagonis saksonus (776–804 m.) ir musulmonus iš al-Andalus Ispanijoje (778 m.). Nugalėjęs, jis gerokai išplėtė savo karalystę. Aštuntojo dešimtmečio pabaigoje, jos klestėjimo laikotarpiu, ji apėmė dabartines Prancūzijos, Belgijos, Nyderlandų, Vokietijos, Šveicarijos, Austrijos ir Slovėnijos teritorijas, taip pat pusę Italijos ir Iberijos pusiasalio šiaurinę dalį, vadinamą „Ispanijos marka“. Frankų monarchija tuomet apėmė beveik visą krikščioniškąją Vakarų Europą. Karolis Didysis apibūdinamas kaip Europos Tėvas, o jo sostinė Akenas – kaip trečioji Roma, po Romos ir Konstantinopolio.

Popiežiaus Vatikane dvasinė valdžia, palyginti su Konstantinopolio patriarcho, kuris sėdėjo turtingos ir galingos Rytų Romos imperijos, vadovaujamos imperatorės Irenos, širdyje, atrodė silpna. Roma turėjo daug ką laimėti, remdamasi Karolingų Frankų karalyste, kad atstatytų savo prestižą. Juo labiau, kad popiežius Leonas II, paskirtas 796 m., 799 m. patyrė pasikėsinimą. Pasidavęs Karolio Didžiojo globai, jis jį karūnavo imperatoriumi per Kalėdas 800 m. Bizantijos imperija iš pradžių atsisakė pripažinti Karolio Didžiojo imperatoriškojo titulo teisėtumą, kol 812 m. pripažino jį per Acheno sutartį.

Siekdamas religinės vienybės ir kultūros plėtros, Karolis Didysis buvo uolus Bažnyčios, menų ir literatūros Europoje gynėjas. Jo valdymas žymi ilgalaikio kultūrinio atgimimo laikotarpį Viduramžiuose. Jis subūrė įtakingus mokslininkus savo dvare, plėtojo krikščioniškąsias mokyklas ir skatino lotynų kalbą. Tačiau jo politinė imperija neišliko: po jo mirties 800 m. Europa susiskaldė dėl feodalizmo ir vėliau atsiradusių tautinių valstybių.