Van veraf zichtbaar rijst deze abrupte en ruige halve bol op boven de Yosemite-vallei. Oorspronkelijk "Tis-sa-ack" genoemd, een Indiaanse uitdrukking die "gespleten rots" betekent, was het getuige van vele beroemde beklimmingen. De eerste bekende beklimming was die van George Anderson in 1875, die gaten in het gladde graniet boorde om de rotswand te bedwingen. Sindsdien bereiken wandelaars elk jaar de top via een pad dat vanuit de vallei begint. Na een zware klim van honderden granieten treden bevinden ze zich aan de voet van de zeer steile oostwand. Ze overwinnen dit laatste obstakel met behulp van twee stalen kabels die aan palen zijn bevestigd. Dankzij zijn bijzondere vorm behoort de Half Dome tot de meest iconische bergen van Amerika.