Widoczna z daleka ta stroma i nierówna półkula wznosi się nad doliną Yosemite. Pierwotnie nazwana „Tis-sa-ack”, co indiańskie określenie oznacza „pękniętą skałę”, była świadkiem wielu słynnych wspinaczek. Pierwszego znanego wejścia dokonał George Anderson w 1875 roku, który wywiercił otwory w gładkim granicie, aby skutecznie pokonać ścianę skalną. Od tego czasu turyści co roku docierają na szczyt, podążając szlakiem wiodącym z dna doliny. Po wyczerpującej wspinaczce po kilkuset granitowych schodach znajdują się u podnóża bardzo stromej wschodniej ściany. Pokonują tę ostateczną trudność za pomocą dwóch stalowych lin przymocowanych do słupków. Dzięki swojemu szczególnemu kształtowi Half Dome jest jedną z najbardziej charakterystycznych gór w Ameryce.