A história de Malta é rica em reviravoltas e eventos marcantes. Um dos períodos mais fascinantes do seu passado foi a chegada dos franceses em 1798, quando a ilha dos Cavaleiros da Ordem de São João se tornou essencialmente a ilha de Napoleão. Esta página da história maltesa está carregada de traição, conquista, revolução e resistência. 

No final do século XVIII, Napoleão Bonaparte já tinha conquistado grande parte da Europa continental. Malta, situada na encruzilhada do Mediterrâneo, era um ativo estratégico valioso. Em 1798, Napoleão ordenou uma expedição ao Egito e, para garantir a sua retaguarda, ponderou tomar o controlo de Malta.

A 9 de junho de 1798, uma frota francesa liderada pelo general Bonaparte e pelo almirante Brueys desembarcou em Malta. Os Cavaleiros da Ordem, enfraquecidos por anos de declínio e disputas internas, foram apanhados de surpresa. Após negociações tensas, os Cavaleiros aceitaram render-se pacificamente, e Malta passou para as mãos dos franceses sem derramamento de sangue.

A chegada dos franceses iniciou um período de convulsão em Malta. Os revolucionários franceses inspiraram alguns malteses a insurgirem-se contra as autoridades francesas. Os franceses confiscaram também os bens da Igreja, o que alimentou o descontentamento entre a população católica profundamente religiosa de Malta.

A resistência organizou-se rapidamente. A 2 de setembro de 1798, os malteses, auxiliados pelos britânicos, revoltaram-se contra os franceses. A revolta foi sangrenta, mas os malteses conseguiram expulsar os franceses das cidades e forçá-los a entrincheirar-se na capital, Valeta. O cerco a Valeta durou vários meses. Os franceses resistiram ferozmente, mas a situação tornou-se cada vez mais desesperadora. Finalmente, a 4 de setembro de 1800, os franceses capitularam, pondo fim ao seu domínio sobre Malta.

A ocupação francesa de Malta em 1798-1800 teve um impacto duradouro na ilha. Deixou marcas na cultura, arquitetura e política de Malta. 

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