Visible de loin, cette demi-sphère abrupte et accidentée s'élève au-dessus de la vallée de Yosemite. Nommée à l'origine "Tis-sa-ack", une expression amérindienne signifiant "rocher fendu", elle a été le témoin de nombreuses ascensions célèbres. La première ascension connue fut celle de George Anderson en 1875, qui perça des trous dans le granit lisse pour réussir à conquérir la paroi rocheuse. Depuis lors, les randonneurs atteignent le sommet chaque année en suivant un sentier partant du fond de la vallée. Après une montée éprouvante de plusieurs centaines de marches en granit, ils se retrouvent au pied de la face est, très raide. Ils surmontent cette ultime difficulté à l'aide de deux câbles d'acier fixés à des poteaux. Grâce à sa forme particulière, le Half Dome compte parmi les montagnes les plus emblématiques d'Amérique.