1703: ¡Luna de las Grandes Fechas de la Historia de Francia!

El 19 de noviembre de 1703, fallece, en la Bastilla, al término de un largo cautiverio, un prisionero cuya identidad ni el motivo de su encarcelamiento nadie conoce. El misterioso detenido, que llevaba una máscara de acero en el rostro desde hacía 34 años, es enterrado en el cementerio de Saint-Paul bajo un nombre falso, Marchiali, y una falsa indicación de edad.

El hombre de la máscara de hierro: uno de los prisioneros más famosos de la historia francesa

El hombre de la máscara de hierro llegó a la fortaleza de Pignerol, en el Piamonte, el 24 de agosto de 1669, bajo el reinado de Luis XIV. Encarcelado por Orden del rey, fue puesto bajo la vigilancia personal de un oficial de confianza, Bénigne de Saint-Mars, antiguo mosquetero del capitán d'Artagnan. El prisionero estaba sometido al aislamiento más estricto, sin permiso para hablar con nadie, pero gozaba de un trato de favor en sus condiciones de detención. Siguió a su carcelero a lo largo de sus destinos: de Pignerol a la prisión de Exiles, reservada a prisioneros importantes, luego al fuerte de la isla Sainte-Marguerite, en Provenza, en 1687, donde se le acondicionó una celda especial, con vistas al mar, a la que solo se podía acceder cruzando tres puertas sucesivas. En 1698, cuando Saint-Mars fue nombrado gobernador de la Bastilla, el hombre de la máscara de hierro, siempre mantenido en secreto, lo acompañó a la prisión parisina, que fue su última morada.

Tras su muerte, surgieron numerosas hipótesis sobre la identidad de este ilustre prisionero. Según Voltaire, habría sido el hermano gemelo de Luis XIV, apartado del trono y luego ocultado para evitar cualquier contestación de la legitimidad real. Otras hipótesis lo han identificado como un hijo ilegítimo de Ana de Austria, de Luis XIV o incluso de su esposa, la reina María Teresa. Para varios historiadores, se trataría del superintendente de finanzas Nicolas Fouquet, destituido por el rey y arrestado por malversación por d'Artagnan en 1661 antes de ser condenado a prisión de por vida en Pignerol. Luis XV, último rey de Francia en conocer la verdad, habría declarado que era el ministro de un príncipe italiano, identificado posteriormente como el conde Ercole Mattioli, que había desempeñado un papel de intermediario turbio entre el duque de Mantua y Luis XIV. Si bien el enigma nunca se resolvió, la máscara de hierro se convirtió, retrospectivamente, en un símbolo del absolutismo monárquico francés, capaz de mantener durante varias décadas una detención arbitraria.

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