Värviline hõbedane verming „Aastal 800, Karl Suure kroonimine“

25. detsembril 800 krooniti frangi ja langobardide kuningas Charles I, tuntud kui Karl Suur, Lääne-Euroopa keisriks paavst Leo III poolt Püha Peetri basiilikas Roomas. Sellega taastas ta tiitli, mis oli Lääne-kristluses kadunud alates viimase Rooma keisri Romulus Augustule kukutamisest 476. aastal.

Karl Martelli pojapoeg, frangi kuninga Pippin Lühikese ja tema abikaasa Berthe Suure Jalaga vanim poeg, Karl Suur, pühitseti valitsejaks 768. aastal isa surma järel. Ta valitses kogu frangi kuningriiki alates oma venna Carloman I surmast 771. aastal. Sõdalaskuningas Karl Suur viis läbi rea strateegilisi sõjalisi kampaaniaid Euroopas, eriti germaanlaste vastu Itaalias (773–776), paganlike sakside vastu (776–804) ja al-Andalusi moslemite vastu Hispaanias (778). Võidukalt suurendas ta oma kuningriiki märkimisväärselt. Oma kõrghetkel, 8. sajandi lõpus, hõlmas see tänapäeva Prantsusmaa, Belgia, Hollandi, Saksamaa, Šveitsi, Austria ja Sloveenia territooriume, samuti Itaaliast poolt ja Pürenee poolsaare põhjaosa, mida nimetatakse „Hispaania margaks“. Frangi monarhia hõlmas siis peaaegu kogu kristliku Lääne-Euroopa. Karl Suurt kirjeldatakse kui Euroopa isana ja tema pealinna Aachenit kui kolmandat Rooma, pärast Rooma ja Konstantinoopoli.

Vatikani paavsti vaimulik autoriteet tundub seevastu nõrk võrreldes Konstantinoopoli patriarhi omaga, kes resideerib rikka ja võimsa Bütsantsi kristliku impeeriumi (Ida-Rooma impeerium) keskmes, mida juhib keisrinna Irene. Seetõttu on Roomal igati kasulik toetuda Karolingide frangi kuningriigile, et taastada oma prestiiž. Eriti kuna paavst Leo II, kes nimetati ametisse 796. aastal, langes 799. aastal atentaadi ohvriks. Asetades end Karl Suure kaitse alla, kroonis ta viimase jõulupühal aastal 800 keisriks. Bütsants keeldus algselt tunnistamast Karl Suure keisritiitli legitiimsust, enne kui ta seda 812. aastal Aacheni lepingu sõlmimisel tunnustas.

Kuna Karl Suur oli mures usulise ühtsuse ja kultuuri arengu pärast, oli ta kiriku, kunstide ja kirjanduse tulihingeline kaitsja Euroopas. Tema valitsusaeg tähistab kestvat kultuurilist taassündi keskajal. Ta ümbritses end oma õukonnas mõjukate õpetlastega, arendas kristlikke koole ja propageeris ladina keelt. Kuid tema poliitiline impeerium ei elanud tema surma üle: pärast tema surma 814. aastal lagunes Euroopa feodalismi mõjul ja seejärel tekkisid rahvusriigid.