Vuonna 1654 Ludvig XIV oli 16-vuotias; hän oli jo kuningas ollut 11 vuotta. Hän nousi Ranskan valtaistuimelle muutamaa kuukautta ennen viidettä syntymäpäiväänsä, toukokuussa 1643, isänsä Ludvig XIII:n varhaisen kuoleman jälkeen. Ranskaa hallinnoi tuolloin hänen äitinsä, sijaishallitsija Anna Itävaltalainen, jota avusti kardinaali Mazarin, Ludvig XIV:n kummisetä ja pääministeri. Vuodesta 1648 alkaen oli alkanut ajanjakso, jolloin parlamentit ja aatelisto voimakkaasti kyseenalaistivat kuninkaallisen vallan: Fronde. Kuningas ja hänen äitinsä joutuivat kahdesti pakenemaan pääkaupungista; 8. helmikuuta 1651 he olivat loukussa Palais Royalissa, jossa he asuivat. Ludvig XIV ei koskaan unohtanut tätä nöyryytystä ja epäili sen jälkeen aina Pariisia. Saman vuoden syyskuun 7. päivänä hän saavutti kuninkaallisen täysi-ikäisyyden, 13-vuotiaana. Vuoden 1652 lopussa parlamentit ja aateliset oli lopullisesti alistettu, ja Ludvig XIV alkoi keskittää kaikkea valtaa omiin käsiinsä: absolutismi oli käynnissä. Hänen kruunajaisensa Reimsin katedraalissa 7. kesäkuuta 1654 olivat loisteliaat: poliittisten levottomuuksien ja vaikeuksien leimaaman lapsuuden jälkeen Aurinkokuningas astui valoon. Ranska oli rikas, hyvin hallinnoitu; sen julkinen talous oli kunnossa. Se oli Euroopan väkirikkain maa. Ludvig XIV jätti valtakunnan hallinnon Mazarinille tämän kuolemaan asti vuonna 1661, minkä jälkeen hän hallitsi yhä henkilökohtaisemmin vuosien kuluessa. Vuonna 1660 Marie Antoinette Itävaltalaisen kanssa naimisiin mentyään hän alkoi samanaikaisesti uudistaa Versailles'n linnaa. Siitä tuli hänen hovinsa ja valtakuntansa keskus, josta ranskalainen taide ja kulttuuri säteilivät koko Eurooppaan vertaansa vailla olevalla loistolla. Ranskalainen klassismi saavutti siten huippunsa "Suuren vuosisadan" (XVII vuosisata) jälkipuoliskolla.

Tämä juhlamitalilyönti kunnioittaa upeasti tätä absoluuttista hallitsijaa, jonka loistava hallituskausi, pisin Ranskan historiassa (1643-1715), merkitsi loppua Ranskaa ravistelleille suurille aateliston, parlamenttien, protestanttien ja talonpoikien kapinoille.