Kalts sudrabā ar krāsojumu «An 800, Kārļa Lielā kronēšana»

25. gada 800. decembrī franku un langobardu karalis Kārlis I, saukts par Kārli Lielo, tika kronēts par Rietumu imperatoru, ko veica pāvests Leo III Svētā Pētera bazilikā Romā. Tādējādi viņš atjaunoja titulu, kas Rietumu kristīgajā pasaulē bija zudis kopš pēdējā romiešu imperatora Romula Augustula gāšanas 476. gadā.

Kārlis Lielais, Kārļa Martela mazdēls, Francijas karaļa Pipina Īsā un viņa sievas Bertas Lielkājas vecākais dēls, tika kronēts par valdnieku 768. gadā pēc sava tēva nāves. Viņš valdīja pār visu franku valsti pēc sava brāļa Karloma I nāves 771. gadā. Kā karotājs, Kārlim Lielajam bija virkne stratēģisku militāro kampaņu Eiropā, īpaši pret langobardiem Itālijā (773-776), pagānu sakšiem (776-804) un musulmaņiem al-Andalusā Spānijā (778). Uzvarot, viņš ievērojami paplašināja savu valsti. Savā uzplaukumā, 8. gadsimta beigās, tā ietvēra mūsdienu Francijas, Beļģijas, Nīderlandes, Vācijas, Šveices, Austrijas un Slovēnijas teritorijas, kā arī Itālijas pusi un Ibērijas pussalas ziemeļu malu, ko dēvē par "Spānijas marku". Franku monarhija tad aptvēra gandrīz visu kristīgo Rietumu daļu. Kārli Lielo dēvē par Eiropas Tēvu, un viņa galvaspilsētu Āheni – par trešo Romu, pēc Romas un Konstantinopoles.

Pāvesta garīgā vara Vatikānā šķiet vāja, salīdzinot ar Konstantinopoles patriarha varu, kurš sēž bagātīgās un varenās kristīgās Bizantijas impērijas (Austrumromas impērijas) centrā, ko vada imperatore Irēna. Tāpēc Roma var tikai iegūt, balstoties uz Karolingu franku valsti, lai atjaunotu savu prestižu. Turklāt pāvests Leons II, kas iecelts 796. gadā, 799. gadā cieš uzbrukumu. Uzticoties Kārlim Lielajam, viņš viņu kronē par imperatoru Ziemassvētku dienā 800. gadā. Bizantijas impērija sākotnēji atteiksies atzīt Kārļa Lielā imperatora titula likumību, pirms to pieņems 812. gadā, pamatojoties uz Āhenas līgumu.

Rūpējoties par reliģisko apvienošanos un kultūras attīstību, Kārlis Lielais ir dedzīgs Baznīcas, mākslu un literatūras aizstāvis Eiropā. Viņa valdīšana iezīmē ilgstoša kultūras atdzimšanas periodu Viduslaikos. Viņš pulcē ap sevi ietekmīgus zinātniekus savā galmā, attīsta kristīgās skolas un veicina latīņu valodu. Taču viņa politiskā impērija viņam nepārdzīvo: pēc viņa nāves 814. gadā Eiropa tiks sadalīta feodālisma ietekmē, tad radīsies nacionālās valstis.