Tijdens het bewind van Lodewijk XVI hanteerde Frankrijk een monetair systeem dat was overgenomen van het Ancien Régime, gebaseerd op het livre tournois. Dit systeem bleef bestaan tot de Franse Revolutie, waarna het in 1795 werd vervangen door de franc. Het berustte op een essentieel onderscheid tussen een rekeneenheid, die werd gebruikt om waarden uit te drukken, en daadwerkelijke munten, gemaakt van goud, zilver of koper, die in transacties circuleerden.
De rekeneenheid: het livre tournois
De livre tournois (symbool £) was de belangrijkste rekeneenheid in het koninkrijk. Deze werd gebruikt om prijzen, lonen, schulden en geldbedragen uit te drukken in contracten en in de staatsboekhouding.
Het moet echter worden opgemerkt dat het niet overeenkwam met één enkele munt: het was voornamelijk een referentiepunt voor berekeningen, die konden worden afgeleid uit de waarde van de verschillende munten die in omloop waren.
De waardevolle stukken
De gouden Louis
De Louis d'Or was een gouden munt van grote waarde. Hij werd voornamelijk gebruikt voor grote betalingen: handelstransacties, grote uitgaven, afwikkelingen tussen handelaren of vermogende particulieren. Het gebruik ervan bleef daarom beperkt tot een klein deel van de bevolking.
Het schild
De écu was een zilveren munt die veelvuldig in de handel werd gebruikt. Omdat hij toegankelijker was dan de louis d'or, circuleerde hij op grotere schaal en speelde hij een centrale rol in alledaagse transacties van gemiddelde waarde.
Kleine veranderingen in het dagelijks leven
De grond
De sol was een kleine munteenheid, gebruikt voor dagelijkse levensbehoeften: het kopen van brood, basisvoedingsmiddelen en kleine diensten.
De farthing
De liard, met een nog lagere waarde, completeerde het assortiment van munten met een lage waarde. Samen met de sol stelde deze munt mensen met een bescheiden inkomen in staat om hun dagelijkse aankopen te betalen.
Dit systeem weerspiegelde de maatschappij van die tijd: elke sociale klasse gebruikte hoofdzakelijk het type valuta dat het beste aansloot bij haar inkomensniveau en behoeften.
De Franse Revolutie zette alle instituties op hun kop, inclusief het monetaire systeem. In 1795 verving de franc officieel het livre tournois, waarmee de overgang naar een rationeler en uniformer systeem werd ingeluid.
Onder Lodewijk XVI was de Franse munt gebaseerd op een evenwicht tussen een rekeneenheid (de livre tournois) en munten van verschillende waarden, van de louis d'or tot de liard. Dit systeem, kenmerkend voor het Ancien Régime, verdween met de omwentelingen van de Revolutie en maakte plaats voor de franc, die bijna twee eeuwen lang de structuur van de Franse munt zou bepalen.
