1703: Een van de Grote Data uit de Franse Geschiedenis!

Op 19 november 1703 overlijdt in de Bastille, na een lange gevangenschap, een gevangene wiens identiteit en reden van opsluiting niemand kent. De mysterieuze gedetineerde, die al 34 jaar een ijzeren masker droeg, wordt begraven op het kerkhof van Saint-Paul onder een valse naam, Marchiali, en een valse leeftijdsindicatie.

De Man met het IJzeren Masker: een van de beroemdste gevangenen uit de Franse geschiedenis

De Man met het IJzeren Masker arriveerde op 24 augustus 1669, tijdens het bewind van Lodewijk XIV, in de vesting Pignerol in Piëmont. Opgepakt op bevel van de koning, werd hij onder het persoonlijke toezicht geplaatst van een vertrouwde officier, Bénigne de Saint-Mars, voormalig musketier van kapitein d'Artagnan. De gevangene werd strikt geïsoleerd, zonder toestemming om met iemand te praten, maar genoot wel van een voorkeursbehandeling in zijn detentieomstandigheden. Hij volgde zijn bewaker bij al zijn overplaatsingen: van Pignerol naar de gevangenis van Exiles, gereserveerd voor belangrijke gevangenen, vervolgens naar het fort op het eiland Sainte-Marguerite in de Provence in 1687, waar een speciale cel voor hem werd ingericht, uitkijkend over de zee, die alleen bereikbaar was na het passeren van drie opeenvolgende deuren. In 1698, toen Saint-Mars gouverneur van de Bastille werd benoemd, vergezelde de Man met het IJzeren Masker, nog steeds in het geheim gehouden, hem naar de Parijse gevangenis, die zijn laatste verblijfplaats werd.

Na zijn dood ontstonden er tal van hypothesen over de identiteit van deze illustere gevangene. Volgens Voltaire zou hij de tweelingbroer van Lodewijk XIV zijn geweest, die van de troon werd gestoten en vervolgens verborgen werd gehouden om elke betwisting van de koninklijke legitimiteit te voorkomen. Andere hypothesen maakten van hem een buitenechtelijke zoon van Anna van Oostenrijk, Lodewijk XIV of zelfs zijn echtgenote, koningin Maria Theresia. Voor verschillende historici zou het gaan om de financiën-superintendent Nicolas Fouquet, die door de koning werd afgezet en in 1661 door d'Artagnan werd gearresteerd wegens verduistering, alvorens te worden veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf in Pignerol. Lodewijk XV, de laatste Franse koning die de waarheid kende, zou hebben verklaard dat hij de minister was van een Italiaanse prins, later geïdentificeerd als graaf Ercole Mattioli, die een dubieuze intermediaire rol speelde tussen de hertog van Mantua en Lodewijk XIV. Hoewel het raadsel nooit werd opgelost, werd het ijzeren masker, met terugwerkende kracht, een symbool van het Franse monarchale absolutisme, dat een willekeurige detentie gedurende tientallen jaren kon laten voortduren.

Aarzel niet langer en schaf vandaag nog deze prachtige gekleurde zilveren uitgifte aan!