De geschiedenis van Malta kent vele wendingen en gedenkwaardige gebeurtenissen. Een van de meest fascinerende periodes uit het verleden was de komst van de Fransen in 1798, toen het eiland van de Ridders van Sint-Jan in feite het eiland van Napoleon werd. Deze bladzijde uit de Maltese geschiedenis is beladen met verraad, verovering, revolutie en verzet. 

Eind 18e eeuw had Napoleon Bonaparte al een groot deel van continentaal Europa veroverd. Malta, gelegen op het kruispunt van de Middellandse Zee, was een waardevol strategisch bezit. In 1798 gaf Napoleon opdracht tot een expeditie naar Egypte en om zijn achterhoede veilig te stellen, overwoog hij de controle over Malta te nemen.

Op 9 juni 1798 landde een Franse vloot onder leiding van generaal Bonaparte en admiraal Brueys op Malta. De Ridders van de Orde, verzwakt door jaren van verval en interne twisten, werden overvallen. Na gespannen onderhandelingen stemden de Ridders in met een vreedzame overgave, en Malta kwam zonder bloedvergieten in Franse handen.

De komst van de Fransen luidde een periode van omwentelingen in Malta in. De Franse revolutionairen inspireerden sommige Maltezers om in opstand te komen tegen de Franse autoriteiten. De Fransen confisqueerden ook kerkelijke bezittingen, wat de onvrede aanwakkerde onder de diep religieuze katholieke bevolking van Malta.

Het verzet organiseerde zich snel. Op 2 september 1798 kwamen de Maltezers, geholpen door de Britten, in opstand tegen de Fransen. De opstand was bloedig, maar de Maltezers slaagden erin de Fransen uit de steden te verdrijven en hen te dwingen zich terug te trekken in de hoofdstad Valletta. De belegering van Valletta duurde maandenlang. De Fransen boden hevige weerstand, maar de situatie werd steeds hopelozer. Uiteindelijk capituleerden de Fransen op 4 september 1800, waarmee hun heerschappij over Malta ten einde kwam.

De Franse bezetting van Malta in 1798-1800 had een blijvende impact op het eiland. Ze liet sporen na in de cultuur, architectuur en politiek van Malta. 

⁣⁢Ontdek de herdenkingsmunt voor de verjaardag van de Franse aankomst op Malta hier.⁤⁣