Strieborná kolorovaná razba « Rok 800, Korunovácia Karola Veľkého»

25. decembra 800, franský a lombardský kráľ Karol I., známy ako Karol Veľký, bol korunovaný za západného cisára pápežom Levom III. v Bazilike svätého Petra v Ríme. Týmto obnovil hodnosť, ktorá v západnom kresťanstve zanikla po zosadení posledného rímskeho cisára Romula Augustula v roku 476.

Vnuk Karola Martela, najstarší syn franského kráľa Pipina Krátkeho a jeho manželky Bertrady z Laonu, Karol Veľký, bol vysvätený za panovníka v roku 768 po smrti svojho otca. Vládol nad celým franským kráľovstvom od smrti svojho brata Karolmana I. v roku 771. Ako vojnový kráľ viedol Karol Veľký sériu strategických vojenských kampaní v Európe, najmä proti pohanským Sasom (776-804) a moslimom z al-Andalus v Španielsku (778). Víťazný, výrazne rozšíril svoje kráľovstvo. Na svojom vrchole, koncom 8. storočia, zahŕňalo územia dnešného Francúzska, Belgicka, Holandska, Nemecka, Švajčiarska, Rakúska a Slovinska, ako aj polovicu Talianska a severný okraj Pyrenejského polostrova, známy ako „Španielska marka“. Franská monarchia tak pokrývala takmer celú kresťanskú Európu. Karol Veľký je opisovaný ako Otec Európy a jeho hlavné mesto Aachen ako tretí Rím, po Ríme a Konštantínopole.

Duchovná autorita pápeža z Vatikánu sa v porovnaní s patriarchom z Konštantínopolu, ktorý sídlil v srdci bohatého a mocného kresťanského Byzantského cisárstva (Východorímska ríša) pod vedením cisárovnej Ireny, javila ako slabá. Rím teda mohol len získať opretím sa o franskú ríšu Karolingovcov, aby obnovil svoj prestíž. Navyše pápež Lev II., menovaný v roku 796, utrpel v roku 799 atentát. Pod ochranou Karola Veľkého ho korunoval za cisára na Vianoce roku 800. Byzantská ríša spočiatku odmietla uznať legitimitu cisárskeho titulu Karola Veľkého, až kým ho v roku 812 neakceptovala prostredníctvom Aachenského mieru.

Karol Veľký, ktorý dbal na náboženskú jednotu a rozvoj kultúry, bol horlivým ochrancov Cirkvi, umenia a literatúry v Európe. Jeho vláda znamenala obdobie trvalého kultúrneho obrodenia v stredoveku. Na svojom dvore sa obklopoval vplyvnými vzdelancami, rozvíjal kresťanské školy a podporoval latinčinu. Jeho politické cisárstvo však neprežilo: po jeho smrti v roku 814 sa Európa v dôsledku feudalizmu a následného vzniku národných štátov rozdrobil.