1703: En af de store datoer i Frankrigs historie!

Den 19. november 1703 døde en fange i Bastillen efter en langvarig fangenskab, hvis identitet og grund til fængsling ingen kendte. Den mystiske fange, der havde båret en jernmaske i 34 år, blev begravet på Saint-Paul kirkegård under et falsk navn, Marchiali, og en forkert angivelse af alder.

Manden med jernmasken: en af de mest berømte fanger i fransk historie

Manden med jernmasken ankom til fæstningen Pignerol i Piemonte den 24. august 1669, under Louis XIV's regeringstid. Fængslet efter kongens ordre, blev han sat under personlig overvågning af en betroet officer, Bénigne de Saint-Mars, tidligere musketer for kaptajn d'Artagnan. Fangen blev holdt i streng isolation, uden tilladelse til at tale med nogen, men nød særlig behandling under sine fængslingsforhold. Han fulgte sin fangevogter gennem alle hans udstationeringer: fra Pignerol til Exiles fængsel, reserveret til vigtige fanger, derefter til fortet på øen Sainte-Marguerite i Provence i 1687, hvor han fik indrettet en speciel celle med udsigt over havet, som kun kunne nås ved at passere tre successive døre. I 1698, da Saint-Mars blev udnævnt til guvernør for Bastillen, ledsagede manden med jernmasken, stadig holdt i hemmelighed, ham til fængslet i Paris, som blev hans sidste bolig.

Efter hans død opstod talrige teorier om denne berømte fanges identitet. Ifølge Voltaire skulle han have været Louis XIV's tvillingebror, der blev afskåret fra tronen og derefter skjult for at undgå enhver bestridelse af kongelig legitimitet. Andre teorier har gjort ham til en uægte søn af Anne af Østrig, Louis XIV eller endda hans hustru, dronning Marie-Thérèse. For flere historikere ville det være finansminister Nicolas Fouquet, afsat af kongen og arresteret for underslæb af d'Artagnan i 1661, før han blev dømt til livsvarigt fængsel i Pignerol. Louis XV, den sidste franske konge, der kendte sandheden, skulle have erklæret, at han var minister for en italiensk prins, senere identificeret som grev Ercole Mattioli, der havde spillet en tvivlsom mellemmandsrolle mellem hertugen af Mantua og Louis XIV. Selvom gåden aldrig blev løst, blev jernmasken retrospektivt et symbol på det franske monarkiske absolutisme, der var i stand til at opretholde vilkårlig tilbageholdelse i flere årtier.

Tøv ikke længere, og anskaf dig denne fantastiske prægning i farvet sølv i dag!