Synlig på lang afstand rejser denne stejle og ujævne halvkugle sig over Yosemite-dalen. Oprindeligt navngivet "Tis-sa-ack", et indiansk udtryk, der betyder "spaltet sten", har den været vidne til mange berømte bestigninger. Den første kendte bestigning var af George Anderson i 1875, som borede huller i den glatte granit for at lykkes med at erobre klippevæggen. Siden da har vandrere nået toppen hvert år ad en sti, der starter fra bunden af dalen. Efter en anstrengende stigning på flere hundrede granittrin finder de sig selv ved foden af den meget stejle østvæg. De overvinder denne sidste vanskelighed ved hjælp af to stålkabler fastgjort til stolper. Takket være sin særlige form er Half Dome blandt Amerikas mest ikoniske bjerge.