L'île d'Alcatraz a été explorée à l'origine comme habitat pour les oiseaux marins en 1775 par le lieutenant Juan Manuel de Ayala. Il l'a baptisée Isla de los Alcatraces, ce qui signifie île des pélicans. Pendant la guerre civile de 1861 à 1865, un camp de prisonniers de guerre fut érigé sur l'île. Servant de prison fédérale de 1934 à 1963, Alcatraz a détenu certains des criminels les plus notoires des États-Unis, tels qu'Al Capone, George « Machine Gun » Kelly et Robert Stroud, également connu sous le nom de « l'homme-oiseau d'Alcatraz ». Après sa fermeture, il est devenu et reste une destination touristique populaire.