Maltan historia on täynnä käänteitä ja merkittäviä tapahtumia. Yksi sen menneisyyden kiehtovimmista ajanjaksoista oli ranskalaisten saapuminen vuonna 1798, jolloin Pyhän Johanneksen ritarikunnan ritarisaaresta tuli pohjimmiltaan Napoleonin saari. Tämä maltalaisen historian sivu on täynnä petosta, valloitusta, vallankumousta ja vastarintaa. 

1700-luvun lopulla Napoleon Bonaparte oli jo valloittanut suuren osan Manner-Euroopasta. Välimeren risteyksessä sijaitseva Malta oli arvokas strateginen etu. Vuonna 1798 Napoleon määräsi sotaretken Egyptiin, ja varmistaakseen selustansa hän harkitsi Maltan valtaamista.

Kesäkuun 9. päivänä 1798 kenraali Bonaparten ja amiraali Brueysin johtama ranskalainen laivasto saapui Maltalle. Ritarikunnan ritarit, heikentyneinä vuosien rappiosta ja sisäisistä kiistoista, jäivät yllätetyiksi. Jännittyneiden neuvottelujen jälkeen ritarit suostuivat antautumaan rauhanomaisesti, ja Malta siirtyi ranskalaisille ilman verenvuodatusta.

Ranskalaisten saapuminen aloitti mullistusten kauden Maltalla. Ranskan vallankumoukselliset inspiroivat joitakin maltalaisia nousemaan ranskalaisia viranomaisia vastaan. Ranskalaiset myös takavarikoivat kirkon omaisuutta, mikä lisäsi tyytymättömyyttä syvästi uskonnollisen katolisen väestön keskuudessa Maltalla.

Vastarinta järjestäytyi nopeasti. Syyskuun 2. päivänä 1798 maltalaiset, brittien avustuksella, nousivat kapinaan ranskalaisia vastaan. Kapina oli verinen, mutta maltalaiset onnistuivat karkottamaan ranskalaiset kaupungeista ja pakottamaan heidät linnoittautumaan pääkaupunkiin, Valettaan. Valettan piiritys kesti useita kuukausia. Ranskalaiset puolustautuivat kiivaasti, mutta tilanne kävi yhä epätoivoisemmaksi. Lopulta, syyskuun 4. päivänä 1800, ranskalaiset antautuivat, päättäen näin hallintonsa Maltalla.

Ranskan miehityksellä Maltalla vuonna 1798-1800 oli pysyvä vaikutus saareen. Se jätti jälkiä Maltan kulttuuriin, arkkitehtuuriin ja politiikkaan. 

⁣⁢Tutustu juhlarahaan ranskalaisten saapumisen vuosipäivän kunniaksi Maltalle täältä.⁤⁣