De geschiedenis van Malta kent vele wendingen en gedenkwaardige gebeurtenissen. Een van de meest fascinerende periodes uit het verleden was de komst van de Fransen in 1798, toen het eiland van de Ridders van de Orde van Sint-Jan in feite het eiland van Napoleon werd. Dit hoofdstuk uit de Maltese geschiedenis is beladen met verraad, verovering, revolutie en verzet. 

Eind 18e eeuw had Napoleon Bonaparte al een groot deel van continentaal Europa veroverd. Malta, gelegen op het kruispunt van de Middellandse Zee, was een waardevol strategisch bezit. In 1798 gaf Napoleon opdracht voor een expeditie naar Egypte, en om zijn achterhoede veilig te stellen, overwoog hij de controle over Malta te nemen.

Op 9 juni 1798 landde een Franse vloot onder leiding van generaal Bonaparte en admiraal Brueys op Malta. De Ridders van de Orde, verzwakt door jaren van verval en interne twisten, werden overvallen. Na gespannen onderhandelingen accepteerden de Ridders om zich vreedzaam over te geven, en Malta kwam zonder bloedvergieten in Franse handen.

De komst van de Fransen luidde een periode van onrust in op Malta. De Franse revolutionairen inspireerden sommige Maltezen om in opstand te komen tegen de Franse autoriteiten. De Fransen confisqueerden ook kerkelijke bezittingen, wat leidde tot ontevredenheid onder de diep religieuze katholieke bevolking van Malta.

Het verzet organiseerde zich snel. Op 2 september 1798 kwamen de Maltezen, geholpen door de Britten, in opstand tegen de Fransen. De opstand was bloedig, maar de Maltezen slaagden erin de Fransen uit de steden te verdrijven en hen te dwingen zich terug te trekken in de hoofdstad Valletta. Het beleg van Valletta duurde enkele maanden. De Fransen boden fel weerstand, maar de situatie werd steeds hopelozer. Uiteindelijk capituleerden de Fransen op 4 september 1800, waarmee hun heerschappij over Malta ten einde kwam.

De Franse bezetting van Malta in 1798-1800 heeft een blijvende impact gehad op het eiland. Ze heeft sporen nagelaten in de cultuur, architectuur en politiek van Malta. 

⁣⁢Ontdek de herdenkingsmunt ter ere van de aankomst van de Fransen op Malta hier.⁤⁣