Durante o reinado de Luís XVI, a França utilizou um sistema monetário herdado do Antigo Regime, baseado no livre tournois. Este sistema perdurou até à Revolução Francesa, sendo substituído pelo franco em 1795. Fundamentava-se na distinção essencial entre uma unidade de conta, utilizada para exprimir valores, e as moedas propriamente ditas, feitas de ouro, prata ou cobre, que circulavam nas transações.
A unidade de conta: a libra tournois
A libra tournois (símbolo £) era a unidade de conta principal do reino. Servia para expressar os preços, os salários, as dívidas e as somas de dinheiro em contratos, bem como na contabilidade do Estado.
É preciso, no entanto, precisar que ela não correspondia a uma moeda única: era, antes de mais, uma referência de cálculo, que se reencontrava através do valor das diferentes moedas em circulação.
As moedas de grande valor
O Louis d’or
O Louis d’or era uma moeda de ouro de grande valor. Servia sobretudo para pagamentos importantes: transações comerciais, grandes despesas, liquidações entre comerciantes ou entre pessoas abastadas. O seu uso ficava, por isso, limitado a uma parte restrita da população.
O Écu
O écu era uma moeda de prata comummente utilizada nas trocas. Mais acessível que o louis d’or, circulava mais amplamente e desempenhava um papel central nas transações correntes de valor médio.
As pequenas moedas do quotidiano
O sol
O sol era uma pequena unidade monetária, empregue para as despesas da vida quotidiana: compra de pão, de géneros alimentícios básicos, pequenos serviços.
O liard
O liard, de valor ainda mais baixo, completava a gama das moedas de baixo valor. Com o sol, permitia aos meios modestos liquidar as suas compras correntes.
Este sistema refletia a sociedade da época: cada categoria social utilizava principalmente o tipo de moeda adaptado ao seu nível de rendimentos e às suas necessidades.
A Revolução Francesa abalou todo o conjunto de instituições, incluindo o sistema monetário. Em 1795, o franco substituiu oficialmente a libra tournois, marcando a passagem para um sistema mais racional e uniforme.
Sob Luís XVI, a moeda francesa repousava num equilíbrio entre uma unidade de conta (a libra tournois) e moedas de valores variados, do louis d’or ao liard. Este sistema, característico do Antigo Regime, desapareceu com os abalos da Revolução, dando lugar ao franco, que viria a estruturar a moeda francesa durante quase dois séculos.
