1703: Uma das Grandes Datas da História de França!

A 19 de novembro de 1703, falece na Bastilha, após longa prisão, um prisioneiro cuja identidade e motivo de encarceramento ninguém conhece. O misterioso detido, que usava uma máscara de ferro no rosto há 34 anos, é enterrado no cemitério de Saint-Paul sob um nome falso, Marchiali, e uma indicação de idade incorreta.

O Homem da Máscara de Ferro: um dos prisioneiros mais famosos da história francesa

O Homem da Máscara de Ferro chegou à fortaleza de Pignerol, no Piemonte, a 24 de agosto de 1669, sob o reinado de Luís XIV. Encarcerado por Ordem do rei, ficou sob a vigilância pessoal de um oficial de confiança, Bénigne de Saint-Mars, antigo mosqueteiro do capitão d'Artagnan. O prisioneiro era mantido em isolamento rigoroso, sem autorização para falar com ninguém, mas beneficiava de um tratamento de favor nas suas condições de detenção. Seguiu o seu carcereiro ao longo das suas transferências: de Pignerol para a prisão de Exiles, reservada a prisioneiros importantes, depois para o forte da ilha Sainte-Marguerite, na Provença, em 1687, onde lhe foi preparada uma cela especial, com vista para o mar, à qual só era possível aceder após atravessar três portas sucessivas. Em 1698, quando Saint-Mars foi nomeado governador da Bastilha, o Homem da Máscara de Ferro, ainda mantido em segredo, acompanhou-o para a prisão parisiense, que seria a sua última morada.

Após a sua morte, surgiram muitas hipóteses sobre a identidade deste ilustre prisioneiro. Segundo Voltaire, teria sido o irmão gémeo de Luís XIV, afastado do trono e depois ocultado para evitar qualquer contestação da legitimidade real. Outras hipóteses fizeram dele um filho ilegítimo de Ana de Áustria, de Luís XIV ou mesmo da sua esposa, a rainha Maria Teresa. Para vários historiadores, tratar-se-ia do superintendente das finanças Nicolas Fouquet, destituído pelo rei e preso por malversação por d'Artagnan em 1661, antes de ser condenado à prisão perpétua em Pignerol. Luís XV, último rei de França a conhecer a verdade, teria declarado que era o ministro de um príncipe italiano, identificado depois como o conde Ercole Mattioli, que desempenhara um papel de intermediário obscuro entre o duque de Mântua e Luís XIV. Embora o enigma nunca tenha sido resolvido, a máscara de ferro tornou-se, retrospetivamente, um símbolo do absolutismo monárquico francês, capaz de manter durante várias décadas uma detenção arbitrária.

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