Visível de longe, esta meia-esfera abrupta e acidentada eleva-se acima do vale de Yosemite. Originalmente chamada "Tis-sa-ack", uma expressão ameríndia que significa "rocha fendida", testemunhou muitas escaladas famosas. A primeira escalada conhecida foi a de George Anderson em 1875, que perfurou buracos no granito liso para conseguir conquistar a parede rochosa. Desde então, os caminhantes atingem o cume todos os anos seguindo um trilho que parte do fundo do vale. Após uma subida árdua de várias centenas de degraus de granito, encontram-se ao pé da face leste, muito íngreme. Superam esta última dificuldade com a ajuda de dois cabos de aço fixados a postes. Graças à sua forma particular, o Half Dome conta entre as montanhas mais emblemáticas da América.